宝钗去见宝玉，宝玉梦见黛玉来见他，夜里，她派人给黛玉试拍，黛玉在拍上写了一首诗。攻击人道的王夫人出来告诉宝玉的烦恼，王夫人感激不尽，给了她小妾的承诺。雪姨、宝钗错怪了薛攀，薛攀说出宝钗金玉结婚的计划来气宝钗，宝钗委屈不已。蟹宴后，刘奶奶再次进入贾家府，受到贾母的盛情款待。贾母带着刘奶奶参观大观园，并要求惜春给刘奶奶看大观园的照片。鸳鸯和鸡姐给刘奶奶下了蛋，愚弄了贾妈妈，大家都很高兴。一行人来到莲香榭喝酒，黛玉无意中说出了牡丹亭里的话。刘奶奶在荷花香榭酒席上狂饮套杯酒，莫辩茄子菜什么料，笑得前前后后。妙玉出道，不凡出尘，竟胜宝黛，令宝玉出欲。刘奶奶吃了肚子不好，醉了睡了一泓元。当晚，宝钗借黛玉白天喝酒，深情地劝诫姑娘不要看杂书，黛玉深为感激。贾母为奉节大寿，学习小家，养家仆，纷纷迁就，尤丞相。冯姐还在暗中操纵。一小笔财富隐藏着一个大家庭的秘密。生日的那天，也是金伯伯的忌日，宝玉全身都是缟素，茶烟飞奔到水仙庵，深深流泪，只有黛玉知道。贾琏和宝二家人白天在房间里偷东西，冯姐听到后大吵大闹，更加对萍儿内疚。平子委屈不尽，至死方休。贾琏大怒，拔剑要挟。冯姐向贾妈妈求助。宝玉深情，安慰平子，平子受宠若惊。在贾妈妈微笑的监督下，贾琏、冯姐、萍儿重燃友谊。三人回到房间，惊讶地听到二宝上吊自杀。新年即将来临，庄团长吴入孝向宁家租房，由于旱涝灾害，交来的租赁费银二没有达到贾震的预算。房租一年不到一年引起了贾震的不满。管理家庙的贾琴给贾珍拿年货，对贾珍一顿斥责。除夕夜，贾母亲带着许多子女和孙子孙女到宁国府的祠堂祭拜祖先，履行两家的年度传统。元宵饭局上，黛玉不顾礼节，在众目睽睽之下让宝玉代其饮酒。因为女一凤的长子，贾母撒谎，批评才女。奉节甚至说了两个分散的段子，预示着宴会结束将会分散。